„Zen i veština gađanja iz luka“ knjiga koju je napisao nemački profesor filozofije Eugen Herigel (1884-1955) a koja je više od pedeset godina bila pravi bestseler, je jedan od prvih pokušaja da se zapadnim čitaocima predstavi filozofija zena. Profesor Herigel je ovu knjigu napisao posle nekoliko godina treniranja kjudoa, tradicionalne japanske veštine gađanja iz luka.

Kada bi zen imao svoje spise, onda bi ova kolekcija zen tekstova, kao i sanskritskih rukopisa koji su im prethodili, mogla da polaže pravo na to da bude uključena u njih.

Ovde su u jednoj knjizi sakupljena sva iskustva zena, njegove zagonetke i prikazi stupnjeva svesnosti, zajedno sa sličnim učenjima koja su vekovima starija od zena.

Knjiga pet prstenova je jedan od najpronicljivijih spisa o tajnovitim veštinama borbe i pobeđivanja nastalih na tlu Azije. Napisana ne samo za majstore borilačkih veština, već i za lidere svih profesija, ova knjiga analizira procese borbe i sukoba koji se nalaze u pozadini svih ljudskih odnosa.

Evo, napokon, jedne knjige o borilačkim veštinama koju je napisao istinski učitelj zen budizma. Tajsen Dešimaru je, došavši na Zapad kao autentični zen učitelj, ubrzo postao kultna figura kako za poklonike borilačkih veština koji se zanimaju za duhovni razvoj i zen, tako i za širu intelektualnu publiku. U knjizi on posebno baca svetlost na učenje samuraja.

Šta je zen? Šta je položaj zazen? Šta je karma? I satori? Kakva je važnost i uloga tradicije u prenosu zena, ali takođe i u našem životu danas? I šta je tačno o odnosu učenika i učitelja? Veliki japanski učitelj Tajsen Dešimaru odgovara u ovoj knjizi na ova kao i na mnoga druga pitanja vezana za filozofiju i praksu zen budizma.

Paul Reps (1895–1990) je bio američki umetnik, pesnik, i autor. Najviše je poznat po svojoj ne-ortodoksnoj, haiku insipirisanoj poeziji, koja se bez prestanka objavljuje od 1939. godine pa sve do današnjih dana. Smatra se da je on jedan od prvih američkih haiku pesnika. Takođe, njegova zbirka zen priča je do sada neprevaziđena.

Uporedo sa pisanjem, Reps je ostvario i zavidnu umetničku karijeru. Mnoge njegove knjige sadrže umetničke crteže i slike u vezi sa tekstovima koji su uglavnom bili inspirisani zen budizmom.

Reps je puno putovao i proveo dosta vremena u Aziji. U Japanu, njegova umetnost je bila veoma priznata, i on je često odlazio u Japan da bi izlagao u galerijama i kroz svoja umetnička dela iskazivao svoje razumevanje budizma.

U poznim godina svog života, Reps je sagradio kuću na ostrvu Maui, na Havajima, gde je živeo skoro do samog kraja svog života.

Eugen Herigel (Eugen Herrigel, 20 mart 1884 Lihtenau – 18. april 1955. Partenkirhen) bio je nemački filozof koji je filozofiju studirao na Carskom univerzitetu Tohoku u gradu Sendai, Japan, od 1924. do 1929. godine, gde je uveden u zen budizam. Ovo učenje je svojim pisanjem među prvima predstavio širokoj evropskoj publici.

Dok je živeo u Japanu, u periodu od 1924. do 1929. godine, on je, u nadi da će produbiti svoje razumevanje zena, izučavao kjudo, tradicionalnu japansku veštinu gađanja iz luka, pod vođstvom Ave Kenzoa (Awa Kenzo, (1880-1939), proslavljenog majstora te veštine. Jula 1929. godine on se vratio u Nemačku gde je dobio katedru za filozofiju na Univerzitetu u Erlangenu.

Godine 1936. on je objavio članak na dvadesetak stranica o svojim iskustvima pod naslovom "Viteška veština streličarstva" u jednom nemačkom žurnalu (Zeitschrift für Japanologie). Ovaj članak je kasnije bio okosnica njegovog proslavljenog dela Zen i veština gađanja iz luka. U ovoj knjizi, Herigel ne otkriva ime svog učitelja.

Profesor Herigel umro je 1955. godine. Među njegovim papirima nađene su opsežne beleške o različitim aspektima zena. Ove beleške je selektovao Herman Tauzend (Hermann Tausend) u saradnji sa Gusti L. Herigel (Gusty L. Herigel), autorovom ženom (koja je studirala japansko aranžiranje cveća) i objavio pod nazivom Der Zen-Weg. Ovu verziju je revidirao i uredio Alan Vots (Alan Watts) 1960. godine i objavio pod nazivom The Method of Zen.

Kasnije je otkriveno da  učitelj Kenzo, mada učitelj streličarstva, nije bio ni učitelj ni poklonik zen budizma. Ono što on u knjizi naziva "Veliko učenje" zapravo je bila njegova sopstvena praksa daishakyôdô, "Staza Velikog Učenja Streličarstva".

U prvo vreme, kada je 1936. godine prvi put pisao o svom iskustvu, Herigel lekcijama koje je primio od Kenzoa nije pridavao karakter zena. Međutim, kada je pročitao neke knjige od D.T. Suzukija 1938. godine, on se priklonio mišljenju da je Kenzovo učenje zapravo bilo zen. Ovakvo poistovećenje očigledno je naišlo na odobravanje profesora Suzukija, pošto je napisao uvod u posleratno izdanje Herigelove knjige.

Tajsen Dešimaru (Taisen Deshimaru) je rođen u Japanu, u prefekturi Saga 1914. godine u staroj samurajskoj porodici. Tajsena je podizao njegov deda, koji je bio samurajski učitelj pre revolucije Meiđi i njegova majka, koja je bila sledbenik budističke šinšu sekte. Tajsen Dešimaru je najviše doprineo širenju zen učenja u Evropi, naročito u Francuskoj.